Чтобы определить это, ученые провели множество экспериментов. Выяснилось, многие животные цвета не различают или воспринимают их совершенно не так как человек.
Хорошее цветное зрение имеют куры − как и большинство птиц, они видят все цвета радуги. Пчелы также хорошо различают цвета, но у них диапазон их восприятия сдвинут в ультрафиолетовую зону: например, красный цвет насекомые видят как черный, а черные ультрафиолетовые лучи как белый свет. Кошки различают шесть цветов, лошади − четыре. Крысы различают практически все цвета, кроме желто-зеленого и сине-зеленого, рыбы − в зависимости от вида. Эксперименты показали, если в аквариуме появится радуга, то большинство рыбок поплывут к зеленым и желтым полосам; щука по-разному реагирует на блесны в зависимости от их цвета. Единственным известным животным, которое различает цвета так же, как человек, является обезьяна. Это доказано опытами. Животных приучали брать пищу из шкафчика, дверка которого была определенного цвета − обезьяны никогда не подходили к дверкам, окрашенным в другие цвета.
Существует стереотип, будто во время корриды быка раздражает красный цвет тряпки. На самом деле, он разъярен тем, что кто-то машет перед его мордой тряпкой − быки не различают цвета. К животным, которые видят мир в черно-белом цвете, также относятся акула, собака и большинство млекопитающих. Отсутствие у многих животных цветного зрения ученые объясняют тем, что большинство из них ведет ночной образ жизни, когда различать цвета совершенно не нужно − природа наделяет животных только самыми необходимыми инструментами для выживания.
